Mindenkinek elege van már az elektronikus postaládájába nap mint nap beözönlő spamhordákból, a különösen kedvezően megszerezhető orvosságokat, férfiasságnövelőket és egyéb szolgáltatásokat ajánló levélszemétből. Az elmúlt időszakban készült felmérések többsége azt mutatja, hogy csökken a spamek száma: kevesebbet indítanak útjára, és egyre többet fognak meg – derül ki a The Economist cikkéből.

A világgazdasági fórumon 2004 januárjában Bill Gates, a Microsoft atyja azt mondta: két éven belül megoldódik a spamprobléma. Ehhez szerinte a levélküldők azonosítását lehetővé tevő új szoftverekre, illetve az elektronikus leveleket darabonként terhelő minimális díjra lett volna szükség. Bár ezekből nem lett semmi, a jóslat mégis beteljesülni látszik.

Néhány évvel ezelőtt még sok szakértő azt jósolta, hogy a kéretlen levelek áradata megállíthatatlanul nőni fog, sőt végül akár ellehetetlenítheti az e-mailezést, mert túl soká tart megtalálni az igazi leveleket. Bár még mindig rengeteg spam keseríti az internetezők életét, úgy tűnik, a probléma nem olyan nagy, mint amilyennek látszott. A MessageLabs e-mail-szolgáltató például azt jelentette, hogy a januári 83 százalékról júniusra 67 százalékra esett a hulladékküldemények aránya az összes elektronikus levélen belül. A kellemes fejleményt több tényező is magyarázza. Az egyik, hogy az utóbbi időben igen sokat fejlődtek a spamszűrők: a legjobb termékek a kéretlen levelek 95 százalékát is kiiktatják. Ennek tovagyűrűző hatása, hogy aláássa azok üzletét, akik bankok, internetes kiskereskedelmi cégek nevében küldött hamis üzenetekkel akarják kicsalni az emberek személyes adatait, s ezzel csökkenti az elküldött spamek mennyiségét is.

További pozitív fejlemény, hogy több perben is súlyos pénzbüntetést szabtak ki levélszemétküldő vállalkozásokra. Az America Online internetszolgáltató 13 millió dollárt kasszírozott a 2003-as Can-Spam törvény nevében megítélt büntetésekből, egy vétkesnek talált vállalkozásnak pedig nemcsak 75 ezer dollárja bánja az e-mail-gyártást, hanem még a cég Hummer terepjáróját is el kellett adniuk, hogy kifizessék a büntetést. A Microsoft nemrégiben egyezett meg peren kívül a spamkirálynak titulált Scott Richterrel, aki hétmillió dollárt fizet készpénzben, és tudomásul veszi, hogy marketinggel foglalkozó vállalkozását három éven keresztül figyeli a New York-i bíróság. A redmondiak egyébként az elmúlt két évben száz esetben indítottak bírósági eljárást levélszemétküldők ellen és harminc olyan ügyben vállaltak szerepet, amelyet az Egyesült Államokon kívüli kormányok kezdeményeztek hasonló céllal. Eddig egy kivétellel mindegyik keresetüket megnyerték, vagy kedvező peren kívüli egyezséget értek el. Az ellenoldal képviselőinek helyében ugyanakkor senki sem szeretne lenni: volt olyan spammer, aki kilenc évet kapott első fokon, míg egy iowai bíróság nem kevesebb mint egymilliárd dollár pénzbüntetést szabott ki egy spamküldő cégre, mert hulladékáradatával lefagyasztotta egy kis internetszolgáltató rendszerét.

Mindezek ellenére a védekezés igen sokba került a felhasználóknak. Csak az Egyesült Államokban évi hárommilliárd dollárt kell antispam-technológiákra költeni, míg ugyanez a kiadás globálisan 50 milliárd körül van. Ehhez társul a nehezen számszerűsíthető kár. Egy korábbi felmérésben az internethasználók fele úgy nyilatkozott, hogy a kéretlen levelek miatt csökkent az e-mail-rendszerekbe vetett bizalma, és negyedük mondta azt, hogy csökkentette elektronikus levelezését a spamek miatt. A Gartner Group it-piackutató néhány hónappal ezelőtt készült vizsgálata alapján azt állítja, hogy a levélszemét, illetve az informatika egyéb biztonsági problémái (vírusok, férgek, kémszoftverek, hirdetésletöltők stb.) miatt három százalékkal lesz kisebb az internetes e-kiskereskedelem bevétele annál, amekkora lehetne.